シリーズを引っ張て来た西山が準優で３着。波乱の決着なんですけど、完全優勝がかかってくる中では、よくあるパターンなんですよね。でも優勝戦はすごくいいメンバーでの対決になりました。西山の敗退で絶好枠が転がり込んできた菊地がここは強い気持ちで勝負に出るでしょう。皆さんもご存じのスタート力。自分もコンマ１０なら確信を持っていけることはもちろんあるんですけど、その先は自分的には根性試しなんです。でも菊地とか守田（俊介）、原田（幸哉）はその先の世界が見えるんです。過去には僕がイン、菊地が２コースのとき、僕がこれは〝早い〟と思ったら、隣の菊地はフルかぶっているんですよね。レース後、「キク、今のは早いやろ」って声をかけたら、菊地は「コンマ０３だと思います」って何事もない顔で言い切るんです。実際、スリット写真を見たら本当に０３、０４のときが何回もありました。そんな異次元の速攻力の持ち主の菊地ですけど、昨年はＳＧの優勝戦で２回、インから負けているんです。そのトラウマというか、苦い思い出は常に頭をよぎると思います。ＳＧと一般戦、ステージは違いますが、そこは数をこなして払拭していくしかないんです。その意味でも、このイン戦は力強く踏み込んでくるはずです。
２コースの磯部のレースプランとしては、菊地が遅れることは考えにくいので差しだけでしょうね。平本も勝つにはまくり差し一択ですね。１マーク内３艇が並走する状態の中、菊地がハンドルを切るタイミングと、磯部の差しに構えるためにへ先が下がるタイミングがハマれば、突き抜けるシーンはあると思います。このクラスの選手は〝これは入れる〟という感覚を持っているんです。
でも当然、磯部も同県の先輩である平本とは幾度となく対戦しているのでスタイルは分かっています。そう簡単に押さえ込まれることはないはず。両者がけん制し合えば、４コースの谷野が次位争いを優位に進める位置に出てくるでしょう。